Quant à l’étymologie du mot, on sait que le rattachement à fr. rabot proposé par Bauer (cf. FEW 21, 480), a été mis en doute par Haust (BWall 11, 86) et rejeté par Wartburg (FEW 16, 732a, n. 12), mais apparemment on n’a rien proposé d’autre depuis. Cependant, le caractère ramassé sur soi-même des réalités dénommées paraît apparenter le mot à normand rabotte f. "masse d’un bâton" (FEW 15/2, 40a, *butt-) et afr. rabot m. "nabot" (GCoincy, TL), qui selon Wartburg (FEW 10, 70b, rapum et n. 16) est à distinguer des formes modernes comparables de Sologne, Berry, Suisse romande et occitan moderne et serait à classer sous *butt-, où on ne le trouve pas. De même, Olivier Collet (Glossaire et index critiques des œuvres d’attribution certaine de Gautier de Coincy, Genève, Droz, 2000, 399-400) rattache le subst. de Coincy à ce même étymon, qui serait un sens développé par métaphore à partir du sens de "crapaud" qu’il faudrait supposer très antérieur aux uniques données wallonnes modernes (FEW 15/2, 40b), ce qui est peu probable, le rattachement à *butt- de celles-ci étant douteux (v. ALW 8, 238). Si l’on considère que les familles rattachées à des étymons onomatopéiques rabb- et rag-, qui se meuvent dans des champs sémantiques semblables, ont pu se développer parallèlement, on trouve curieux que rabb- + -ottu n’ait donné qu’un maigre paragraphe (FEW I 1 b g). Cela est dû à la décision de rattacher fr. rabot à robbe (16, 730-731 ; tout repose uniquement sur Centr. rabotte m. "lapin ; trou que fait le lapin dans la terre" inconnu de toutes les autres sources de la région et qui doit s’expliquer comme frm. garenne m. "lapin de garenne"), mais aussi qu’on n’a pas rassemblé les données qui seraient parallèles de frm. ragot adj. "court et gros (d’une personne)" etc. (FEW 10, 30b), qui sont rangées sous rapum (FEW 10, 70b) et auxquelles il conviendrait d’ajouter des dérivés tels que, par ex., Sologne rabotin m. "petit homme ; individu dont la taille est en dessous de la moyenne" ; wall. rabodé "trapu" (FEW 1, 423a, *bod-, à compléter par ALW 8, 238). On notera aussi que le type rabosse "pomme dans la pâte" connaît des variantes ragosse (FEW 21, 480a ; ALW 4, 325). On voit donc que toute une famille, où rabotte a sa place, peut être organisée autour de la base rabb-.

Si le mot a été relevé dans les dictionnaires de la fin du 19e siècle (ainsi Littré 1869 « se dit dans les Ardennes et à Genève »), il est peu pris en compte par la lexicographie générale contemporaine : GLLF rabote ou rabotte sans marque ; Rob 1985 rabote « régional » ; Ø TLF, NPR 1993-2000 et Lar 2000.