◆◆ commentaire. Aauv. petas "morceau (de cuir, etc.) pour réparer, ressemeler" est attesté dès le 13e s. (1270-1271, CConsMontferrand ; 14e s., FEW) ; 1. est relevé dans l’aire francoprovençale, à Lyon (dep. ca 1746, DuPineauV : son habit est plein de peta, "pièces"), puis à Clermont-Ferrand, seulement à la fin du 19e siècle (MègeClermF 1861 : "chiffon, haillon") ; Hav cite encore fr. petas "pièce, morceau, chiffon" pour le Languedoc, le Forez et l’Angoumois. Le registre étroit du chiffon, associé à l’activité ménagère et féminine, explique en partie ces lacunes ; il réfère par ailleurs à un mode d’économie domestique de pénurie qui n’est plus d’actualité dans les régions où survit le terme. Le maintien de quelques emplois techniques dans l’industrie papetière, notamment à Ambert (cf. peille*), ne s’est fait qu’au prix d’une confusion de sens entre peille "chiffon bon à jeter" et petas "morceau d’étoffe qui peut encore servir et que l’on met de côté". Le croisement sémantique n’a pas revitalisé le terme qui est absent des dictionnaires de français général (Ø DG ; GLLF ; Rob ; TLF). 1. s’est maintenu dans une grande partie de l’aire occitane et à l’ouest de l’aire francoprovençale, englobant des départements périphériques comme l’Indre, le Cher et l’Allier ; à l’est, la Loire et, avec une moindre densité, le Rhône, l’Ain et l’Isère ; l’aire d’emploi la plus dense étant le Languedoc, les Cévennes et la Drôme (de 95 à 100 % selon les enquêtes DRF). La Provence et la Savoie, comme toute la région Aquitaine, ne fournissent pas d’attestation. Le sémantisme se caractérise par un chevauchement partiel des sens des différents types de petas (dans les lexiques, sinon dans la pratique, les glossairistes étant peu précis sur le sujet). Le sens 1. est dominant et recouvre l’aire d’extension maximale, alors que 2.1. ("morceau de tissu indifférencié") n’est pas relevé en Languedoc occidental. 2.2., dont le sémantisme témoigne de l’influence de l’aire francoprovençale, est cantonné aux limites ouest de cette aire ; l’attestation isolée de la Montagne Bourbonnaise, aire très conservatrice, constitue la butte ultime d’extension d’un emploi aujourd’hui vieilli, sauf dans quelques localités où il peut se maintenir avec une connotation affective. Sous 3. fr. petas prend la valeur d’une unité de mesure très (ou trop) petite ou, à l’opposé, par antiphrase, d’un volume remarquable. La diversité des sens est attestée dep. l’aocc., et le français reprend les principaux sens du dialecte (v. ALF 281 ; ALCe 799*, 801 ; ALLy 598 ; ALLy V ; ALMC 1217 ; ALLOc 1101) ; cela reste vrai, même dans les aires frontalières (Rhône, Loire, Allier, Puy-de-Dôme), où des développements sémantiques originaux pourraient laisser attendre une certaine autonomie du particularisme. On en relève toutefois quelques traces, v. par ex. en Auvergne où l’équivalent occitan de fr. langue de petas est lenga de pèlha (Parlem, 1996, 5) ; la locution française n’est donc pas ici un calque du patois. Malgré une vitalité ponctuelle, les calques signent des emplois connotés, affectifs, dont le champ sémantique étroit contribue à limiter l’usage.