◆◆ commentaire. Type dialectal, dérivé en -ellu (construit, par métaphore, sur le radical d’un nom d’animal issu de bab-, selon DauzatGéogrLing 1938, 123 et ALLy 5, 317), dont on peut tracer précisément l’airea : quart sud de la Loire, trois-quarts nord de l’Ardèche, Velay, sud-est du Puy-de-Dôme (sporadique) et très rares points adjacents du Rhône, de l’Isère et de la Drôme. Le mot a été emprunté par le français régional, où il est documenté dep. 1795 (« Au mois de Juin, temps ou la seve monte avec plus de force, le sapin jette son fruit, appellé communément Babais » Alléon-Dulac, Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des départemens de Rhône et de Loire, Paris/Lyon, t. 1, 355), avec une graphie qui reproduit ici la prononciation [babɛ] de la région stéphanoise (cf. ALLy pt 61, etc.). L’expansion du mot en français à partir de Saint-Étienne, au-dessus des types dialectaux autochtones, est rendue manifeste aussi bien par les remarques de GononPoncins (« il est venu de Saint-Étienne et a pris la place du patois beló », « on croit le mot français [standard] ») que par celle du témoin de l’ALMC pour Saint-Didier-en-Velay (« babé c’est le mot français ») ; sa présence dans l’Ambertois relève de la même influence stéphanoise. Dans le nord de la Drôme, le mot possède aussi apparemment une diffusion plus forte en français que dans les parlers dialectaux où il est pratiquement absent (ALP seulement pt 6). Enfin, le fait que Le Puy et sa zone aient adopté pigne* (cf. FréchetMartVelay ; absence de babé dans la nomenclature de QuesnelPuy)b à la différence du reste de la province, témoigne de l’adhésion de ce petit centre directeur à une nouvelle norme supra-régionale. Sur le plan formel, la graphie babet (parfaitement adaptée à la phonie même là où le français ne connaît qu’un seul phonème de type /e/ réalisé [e] en syllabe fermée), majoritairement adoptée par les auteurs, manifeste une captation suffixalec.